В пчелните семейства, които останат продължително време без майка или без открито пило или маточник, част от пчелите стават физиологични търтовки и започват да снасят неоплодени яйца.

Макар, че една пчела търтовка снася през живота си до 20 – 30 яйца, снесените яйца в търтовъчното семейство са много, понеже търтовки може да са повече от половината пчели.

Пчелите търтовки снасят яйца безразборно в работнически, търтеиви и други видове килийки, като понякога снасят и в килийките с прашец. Макар, че пчелата търтовка снася по едно яйце в килийка, но понеже в същата килийка снасят и други пчели търтовки, в килийките се виждат по 3 – 4 и повече яйца. Те са натрупани накуп на дъното на килийките или са залепени по стените (късото коремче на пчелата не винаги може да стигне дъното). Тези са най – сигуните признаци, че се отнася за пчели търтовки.

След излюпването на първото яйце, пчелите изяждат останалите яйца и хранят ларвата, след което запечатват килийките със силно изпъкнали капачета – т.нар. „гърбато” пило. От него се излюпват дребни слаботелесни търтеи. Под действието на инстинкта за продължение съществуването на вида, търтовъчните семейства се стремят да си отгледат майки, като понякога залагат маточници на търтееви ларви. Тези ларви обаче загиват след запечатването им и пчелите унищожават маточниците.