Проучвания на Университета на Куинсланд изследват използването на естествена дъвка и светлина от дървесен сок за удължаване на срока на годност на пресни плодове и зеленчуци с цел борба с изхвърлянето на храна.

Изследванията, проведени от Алианса за иновации в селското стопанство и храните в Куинсланд (QAAFI), включват ядливи покрития, направени от арабска гума, известна още като акациева гума, обогатена с екстракти от местни австралийски растения. Установено е, че тези покрития ефективно спират развитието на микроорганизми, причиняващи разваляне. В допълнение към ядивните покрития изследователският екип използва светлина и куркумин, съединение, извлечено от куркума, за деактивиране на гъбични спори върху храната.

Д-р Марал Сейдидамиех от QAAFI обяснява, че и двата метода са ефективни за запазване на храната свежа за по-дълго време. Тя отбеляза, че използването на ядивното покритие предотвратява развитието на развалящи микроорганизми в прясно нарязана чушка за около десет дни, когато се съхранява в хладилник. Този консервиращ ефект се дължи на органичните киселини и фенолните съединения, открити във водните екстракти на растения като лили пили от Кейп Йорк, тамаринд от Бунджи и листа от тасманийски пипер. Тези екстракти показаха обещаващи антимикробни свойства, а сензорният анализ разкри, че в резултат на това плодовете изглеждат и миришат по-добре.

Установено е, че техниката за фотосенсибилизация, базирана на куркумин, е много ефективна и напълно деактивира гъбичните спори, причиняващи сивата плесен в пресните продукти. Приложен върху ягоди, този метод намалява честотата и тежестта на гниенето с 20 %, без да нарушава цвета и твърдостта на плодовете.

Д-р Сейдидамие подчертава нарастващото търсене на методи без химикали за предотвратяване на развалянето на храните. Тя изтъкна, че бактериите, вирусите, гъбичките и паразитите стават все по-устойчиви на синтетичните химикали, които обикновено се използват за съхранение на храните. В резултат на това потребителите проявяват все по-голямо предпочитание към естествените консерванти пред синтетичните добавки.

По данни на Организацията по прехрана и земеделие на ООН 17% от храната се губи поради разваляне и други проблеми в търговските обекти и в домовете. Въпреки че резултатите от изследването са обещаващи, д-р Сейдидамех отбелязва, че е необходима допълнителна работа, особено като се има предвид, че фотосенсибилизацията все още е сравнително нова концепция в хранителната индустрия.

Тя обясни, че фотосенсибилизацията вече се използва в медицината, особено във фотодинамичната терапия за унищожаване на анормални клетки при лечение на рак и предракови заболявания. Въпреки това покритието от ядлива гума, в което са вложени екстракти от местни австралийски храни и листа, както и куркумин, остава скъпо. За да се превърне това в жизнеспособно решение за масова употреба, ще е необходимо допълнително финансиране за усъвършенстване на технологията и интегрирането ѝ в търговски опаковки и технологични линии.