Най-потърпевши са американските фермери, отглеждащи царевица

Една трета от торовете, които всяка година се използват за отглеждане на царевица в САЩ, са насочени да компенсират загубата на почвеното плодородие. Към момента фермерите харчат повече от 500 милиона долара за допълнителни разходи. Това сочат данните, публикувани в ново проучване от университета на Колорадо в Боулдър.

Дългосрочното плодородие на почвата в земеделските земи по света намалява поради засоляване, вкисляване, ерозия и загуба на важни почвени хранителни вещества като азот и фосфор. Американските фермери, отглеждащи царевица, компенсират тези загуби с азотни и фосфорни торове, които целят да повишат добивите. От друга страна, учените никога не са изчислявали колко от тези торове отиват за възстановяване на основното плодородие на почвата или колко струва.
„Знаем, че дори в съвременното селско стопанство на САЩ настъпва деградация на земята, но е много трудно да се определи какво въздействие оказва това“, каза Джейсън Неф, директор на Лабораторията за иновации за устойчиво развитие в Колорадо (SILC).

„Тези данни предоставят на фермерите повече информация, за да могат

да вземат решения, които им носят икономически ползи

но също така да подкрепят по-устойчива форма на високопродуктивно земеделие.“

САЩ е една от най-продуктивните страни в света по отношение на царевицата, отглеждайки стотици хектари със зърнената културата. Само през сезон 2018-2019 американските ферми са произвели над 366 милиона тона царевица, генерирайки приходи от 14,5 милиарда долара. Съединените щати са и един от най-големите консуматори на минерални торове в света, използвайки повече азот и фосфор на хектар, отколкото високопродуктивните стопанства в Европейския съюз.
Но използването на торове струва на фермерите и правителствата не само пари. Освен това то има сериозно отрицателно въздействие върху околната среда. Повечето от глобалните емисии на парникови газове от селското стопанство - 24% от глобалните емисии през 2010 г. и 10% от емисиите в САЩ през 2018 г. - идват от производството на торове. Това означава, че предприетите стъпки за намаляване на използването на торове също

помагат за борба с увеличаването на емисиите на парникови газове

Излишъкът от азот и фосфор, който се оттича от полета към реки и езера, също създава опасни условия за сладководни и морски живот и причинява „мъртва зона“ в Мексиканския залив - голяма океанска зона, лишена от кислород и океански живот, включително много търговски важни видове.

„Когато имате предвид не само доларите, похарчени от фермерите, но и загубата на хранителни вещества и въздействието върху река Мисисипи, разходите нарастват от милиарди на повече от трилион долара годишно“, каза Неф. „Ако можете да изхвърлите торове, като същевременно поддържате реколтата, от която се нуждаем, и икономическите резултати, които фермерите искат, тогава защо не, нали? Това е печеливша стратегия.“

За да отделят този истински разход на торове от други съвременни селскостопански суровини, Джейсън Неф и колегите му провеждат поредица от базирани на сценарии анализи на модели, използвайки модела на интегрирания климат на екологичната политика (EPIC) - агрономичен модел, широко прилаган за оценка на растежа на реколтата и как зависи растежът на добива от променливи като торене, напояване и климат.

„Това ще ни позволи да разгадаем

какво се случва с деградацията на почвата

Какво се случва, когато преминете от естествена към земеделска система и доколко това влияе на хранителните вещества, налични за растежа на растенията?“

Изследователите са използвали четири сценария в този модел, за да сравнят как използването без торене или напояване - както се прави в много развиващи се страни - се различава от използването само на единия или другия, или и на двата (което е обичайна практика в САЩ). Напояването беше важен компонент на анализа, тъй като макар че може да увеличи добивите, то също така увеличава ерозията и оттока на торове.

Разделяйки въздействието на торенето и напояването, изследователите успяха да видят в различни региони на Съединените щати къде тези фактори са по-важни от другите за селскостопанския успех. В Калифорния фермерите добавят още вода. В Охайо торенето е по-важно от напояването. Но в цялата страна те установяват, че

са необходими много високи торови норми

които в момента се внасят в царевичните полета, само за да се постигне равномерност, връщайки плодородието на почвата до нивата отпреди.

Въпреки че това може да звучи като лоша новина, Джейсън Неф вижда в това добра възможност: С повече информация фермерите могат да вземат по-правилни решения.

„Фермерите правят това, което има смисъл при отглеждането на културите. Когато не можете да видите кумулативните ефекти на деградацията, трябва да добавите тор, но не знаете какви са финансовите последици от нея“, каза Неф.

Техники като регенеративно земеделие, които възстановяват плодородието на почвата върху активно обработваема земя, също ще намалят разходите и въздействието върху околната среда от използването на торове.

По-здравите и плодородни почви

също могат да улавят повече въглерод, да задържат повече вода и да предпазват излишните хранителни вещества от навлизането в екосистемите, които не могат да се справят с тях.
Земеделските производители могат да намалят честотата на обработки на полето, да добавят и засилят мерките за контрол на ерозията и да използват повече органични торове като компост. Така ще се помогне за намаляване на количеството неорганични торове - азот и фосфор - необходимо в почвата.